Vermifugo sostenibile

Con l'avvicinarsi dell'autunno, è il periodo dell'anno in cui prendiamo un vermifugo, per colpire i vermi rossi incistati e la tenia, entrambi non rilevabili tramite il conteggio delle uova di vermi. È ancora la cosa giusta da fare per la salute dei nostri cavalli e per la salute dell'ambiente? Durante questo articolo ne parleremo più approfonditamente, sulla base degli attuali consigli sulla sverminazione, che riduce la nostra dipendenza dagli antielmintici*, senza essere dannosi per la salute del tuo cavallo, ma allo stesso tempo tenendo presente il nostro impatto sull'ambiente.

Potresti aver notato un cambiamento nei consigli sulla sverminazione che hai ricevuto negli ultimi anni. Tradizionalmente la sverminazione utilizzava un programma a intervalli in cui gli antielmintici (vermifughi) venivano somministrati ogni 6-12 settimane, indipendentemente. Ora sappiamo che questo non è l'approccio migliore, non solo per i nostri cavalli, ma anche per l'ambiente. 

Che cosa si intende per resistenza agli antielmintici?

Per comprendere meglio il programma di sverminazione è fondamentale comprendere le sfide che dobbiamo affrontare a causa della resistenza agli antielmintici.

Un parassita è considerato resistente a un vermifugo (antielmintico) se sopravvive all'esposizione alla dose standard raccomandata di vermifugo, questa resistenza può essere trasmessa anche alle generazioni successive di quel parassita. Questo è un problema crescente nella popolazione equina del Regno Unito e dobbiamo prenderlo sul serio, altrimenti non avremo vermifughi che funzionano quando ne abbiamo veramente bisogno, il che porterà a un aumento di malattie e decessi causati da carichi di parassiti incurabili. Questa è la responsabilità collettiva di ogni proprietario di cavalli.

L'impatto sull'ambiente

Se riuscissimo a ridurre la nostra dipendenza dai vermifughi, non solo rallenteremo il progresso della resistenza agli antielmintici, ma saremo anche più sostenibili.
Nel corso degli anni siamo diventati più consapevoli del nostro impatto sull'ambiente e sappiamo che i vermifughi e altri ectoparassiticidi (come i repellenti topici per mosche e i trattamenti contro i pidocchi) possono avere effetti negativi indesiderati sulla fauna selvatica non mirata, come gli insetti, a causa dei residui che finiscono nell'ambiente. Esempi includono sostanze chimiche che vengono trasmesse nelle feci al pascolo o che vengono lavate via dal pelo nel corso d'acqua. Questi residui possono quindi influenzare gli insetti e potrebbero essere un fattore che contribuisce al declino delle popolazioni e della diversità degli insetti, influenzandone la sopravvivenza, la capacità riproduttiva e l'attività. Le sostanze chimiche nei vermifughi e in altri ectoparassiticidi sono importanti, ma abbiamo la responsabilità collettiva di usarle con attenzione. Uno degli insetti che può essere influenzato negativamente sono gli scarabei stercorari.

Perché gli scarabei stercorari sono così importanti?

L'esistenza degli scarabei stercorari dipende dallo sterco animale! Il Regno Unito ha circa 60 specie di scarabei stercorari, ma purtroppo quasi il 50% è classificato come raro a livello nazionale o in qualche modo minacciato. Gli scarabei stercorari sono stati studiati molto più ampiamente per la loro relazione con il bestiame che con i cavalli. La ricerca sugli scarabei stercorari ha dimostrato che sono utili per il bestiame riducendo le mosche e aumentando i nutrienti nel terreno. Sappiamo anche che lo scarabeo stercorario è un indicatore chiave di un ecosistema di micro-habitat sano. Sebbene gli scarabei stercorari non abbiano il lavoro più affascinante, sono una parte fondamentale del nostro ecosistema, riciclando lo sterco dal pascolo nel terreno, migliorando la qualità e la struttura del terreno, riducendo la compattazione e fissando l'azoto. Aiuteranno anche a ridurre la popolazione di mosche e il carico di parassiti su un pascolo rimuovendo lo sterco, un altro vantaggio per il tuo cavallo. Se ci prendiamo cura di questi insetti in cambio, ci aiuteranno a raccogliere la cacca e offriranno un miglioramento del terreno, il tutto gratuitamente!

Metodi per ridurre la dipendenza dai vermifughi:

Passare a un programma di sverminazione selettiva aiuterà a ridurre la quantità di vermifugo che utilizziamo; ciò avrà benefici per i nostri cavalli e per l'ambiente e rallenterà lo sviluppo della resistenza agli antielmintici. Un programma di sverminazione selettiva è un approccio alla sverminazione basato sul rischio basato su test diagnostici (conteggio delle uova di vermi, test per tenia e piccoli vermi rossi). C'è un equilibrio da trovare tra troppa sverminazione e troppo poca, bilanciando il rischio di resistenza con il rischio di malattia. Seguire un piano di sverminazione selettiva può ridurre al minimo il rischio di malattia riducendo al contempo il rischio di sviluppo di resistenza.

• Mira alla sverminazione, piuttosto che somministrare un vermifugo indiscriminatamente. I conteggi regolari delle uova fecali ti consentiranno di concentrarti su quei cavalli e pony che hanno bisogno di essere sverminati. I test del conteggio delle uova fecali dovrebbero essere eseguiti 3-4 volte all'anno, ma questo varierà a seconda del meteo, del tuo cavallo e del rischio di vermi nel tuo cortile. Il consiglio generale è che quelli con un basso conteggio delle uova di vermi (meno di 200 uova per grammo) non hanno bisogno di essere sverminati. Per carichi di vermi più elevati, se devi somministrare un vermifugo, assicurati di usare il vermifugo giusto per colpire il parassita che vuoi eliminare in base alla stagione e alla fase del suo ciclo di vita. Il tuo veterinario o SQP (persona adeguatamente qualificata) sarà in grado di consigliarti ulteriormente su quale vermifugo sia il più appropriato.
• Verificare la resistenza dopo la sverminazione eseguendo un test di riduzione del conteggio delle uova fecali, ovvero ripetere il conteggio delle uova fecali dei vermi 10-14 giorni dopo la somministrazione del vermifugo per assicurarsi che sia stato efficace e che non si sia sviluppata resistenza nel pascolo.
• Dopo la sverminazione, si consiglia di tenere i cavalli in stalla per 48-72 ore, per ridurre il rischio che residui tossici del vermifugo finiscano nel pascolo e entrino in contatto con scarabei stercorari e altri insetti.
• Sfortunatamente il conteggio delle uova di vermi non rileva tutti i tipi di vermi; quelli più comuni che non si riscontrano nel conteggio delle uova fecali nei cavalli sono i vermi solitari, gli ossiuri e i vermi rossi incistati; per questi ultimi sono ora disponibili altri metodi di analisi.
• I vermi solitari possono essere individuati tramite un esame del sangue o un test della saliva fatto in casa, che valuterà il rischio e ti aiuterà a decidere se è necessario sverminarli. Il test per i vermi solitari dovrebbe essere eseguito ogni 6-12 mesi, in primavera e autunno.
• Gli ossiuri causano prurito ai glutei e le uova possono essere viste al microscopio con un semplice test con nastro adesivo (basta attaccare lo scotch sulla zona, poi il veterinario le esaminerà al microscopio).
• Negli ultimi anni è stato reso disponibile un nuovo esame del sangue per il verme rosso incistato. Ciò ha ridotto la necessità per molti cavalli di sottoporsi a un trattamento di routine con moxidectina in autunno, il che significa che ora è possibile sverminare in base a un approccio basato sul rischio. Il veterinario sarà in grado di darti consigli più specifici e dettagliati sulla sverminazione, in base all'età, allo stile di vita e al rischio del singolo cavallo.
• La gestione dei pascoli svolge un ruolo fondamentale nella gestione della presenza di vermi.
  1. Regolari recinti di raccolta delle feci per rimuovere gli escrementi dal campo prima che le uova si schiudano, il che di solito richiede 4-5 giorni. C'è un equilibrio qui per consentire agli scarabei stercorari di usare le feci, ma la buona notizia è che molti scarabei stercorari preferiscono escrementi freschi, vecchi fino a 48 ore, il che significa che le larve infettive non avranno avuto la possibilità di schiudersi al momento della raccolta.
  2. Il pascolo congiunto con i ruminanti, come le pecore, sarà vantaggioso poiché non condividono i parassiti comuni.
  3. Ruotare il pascolo e lasciare che i campi riposino per almeno 3 mesi tra un pascolo e l'altro.
  4. Non riempire il tuo campo con troppi cavalli.
• Mucchi di letame! Saprete tutti quanto letame può produrre un cavallo in un giorno: un cavallo medio può produrne circa 7 tonnellate all'anno! Il tuo mucchio di letame è un altro posto che può avere un impatto sull'ambiente e sulla salute del tuo cavallo. Non tenere il tuo mucchio di letame nel campo del tuo cavallo o nelle sue vicinanze: potresti rischiare di infettare di nuovo il tuo pascolo (e il tuo cavallo) con parassiti, con alcune larve di vermi in grado di muoversi per 3 metri! L'area attorno a un mucchio di letame, in particolare se bracconata o con effluenti di deflusso, è anche un terreno fertile per i moscerini (non utile per chi soffre di prurito estivo). Gli effluenti possono anche avere altri impatti negativi sull'ambiente, come la qualità dell'acqua.
• Avere un protocollo di quarantena per tutti i nuovi equini in arrivo, non solo per le malattie infettive ma anche per la presenza di parassiti.
• Check out galoppo (Controllo responsabile della resistenza antiparassitaria negli equini). CANTER è una fantastica nuova iniziativa che fornisce un approccio coordinato alla comunità equestre per combattere la resistenza ai vermi. CANTER ha alcune risorse eccellenti per aiutarti a comprendere il rischio di parassiti del tuo cavallo.

Utilizzare una combinazione di queste tecniche ha così tanti vantaggi, per te, per il tuo cavallo e per l'ambiente. Utilizzare conteggi regolari delle uova di vermi può non solo ridurre il rischio di resistenza agli antielmintici, ma potrebbe anche farti risparmiare denaro a lungo termine. 

I consigli sulla sverminazione variano a seconda di molti fattori, tra cui l'età del cavallo, eventuali precedenti di malattia, la densità del bestiame, la gestione del pascolo e altri fattori di rischio come nuovi arrivi regolari, pertanto è consigliabile parlare con il veterinario per impostare un programma di sverminazione basato sulle circostanze individuali, che dovrebbe essere rivisto annualmente.

Quindi, questo autunno, non limitarti a usare automaticamente il vermifugo, pensa a tutto il tuo programma di sverminazione, perché non solo può essere benefico per il tuo cavallo e ridurre il rischio di resistenza agli antielmintici, ma può anche aiutare a proteggere l'ambiente.

Suggerimenti per ottenere il campione migliore per il conteggio delle uova di verme:

• Il campione dovrebbe essere il più fresco possibile, idealmente di età inferiore alle 12 ore. Se c'è un ritardo tra la raccolta e il raggiungimento del veterinario o del laboratorio, conservarlo al fresco.
• Non prelevare un campione troppo piccolo: indossando i guanti, l'ideale sarebbe prelevare un pizzico generoso da 5 palline fecali diverse all'interno dello stesso mucchio.
• Riempire il contenitore fino all'orlo oppure spremere l'aria dal sacchetto per assicurarsi che rimanga meno aria possibile.
• Non dimenticare di etichettarlo correttamente!

* Definizione di antielmintici: Gli antielmintici sono comunemente noti come vermifughi. Sono farmaci usati per uccidere o espellere i parassiti interni dal cavallo. Nel Regno Unito ci sono 5 principali farmaci vermifughi autorizzati per l'uso nel cavallo: Fenbendazolo, Pirantel, Ivermectina, Moxidectina e Praziquantel. Non ci sono nuovi vermifughi per cavalli in fase di sviluppo, il che rende fondamentale proteggere quelli che abbiamo dalla resistenza.