Zuccheri d'erba e laminite

Con l'arrivo della primavera e l'arrivo delle serate più lunghe, la maggior parte di noi dà il benvenuto alla primavera, ma per chi è attento alla laminite la primavera può essere un periodo preoccupante.

I cambiamenti nei pascoli e la maggiore disponibilità di aree di pascolo sollevano interrogativi su quanto zucchero presente nell'erba un cavallo assumerà.

Diamo un'occhiata a cos'è realmente lo zucchero d'erba e quali variazioni ci si può aspettare...

Zucchero nell'erba

L'erba è presente in natura nelle piante verdi. Durante la fotosintesi, l'erba "fissa" l'anidride carbonica atmosferica in presenza di luce, con conseguente produzione di zuccheri semplici. Ecco perché le ore di luce e la presenza o assenza di aree ombreggiate in un paddock svolgono un ruolo importante nel valore zuccherino del tuo pascolo.

Quando le piante producono più zucchero di quanto ne abbiano bisogno per la crescita o lo sviluppo, convertono lo zucchero in carboidrati di riserva. Per le erbe, la forma di carboidrati di riserva è il fruttano, che se consumato in quantità innesca una risposta insulinica, che può portare alla laminite.

Non esiste un "interruttore di spegnimento" per la produzione di fruttano, o meccanismi autolimitanti, il che significa che la produzione di fruttano continua anche se i livelli immagazzinati nella pianta sono già elevati. Quando le condizioni sono ideali per la fotosintesi ma la crescita è lenta, la quantità di fruttano può accumularsi rapidamente.

I livelli di fruttano variano nel corso delle 24 ore: sono più bassi al mattino, raggiungono i livelli massimi nel pomeriggio e poi diminuiscono lentamente durante la notte.

L'erba conterrà sia zuccheri semplici che fruttani, che sommati insieme creano quella che è nota come frazione di carboidrati solubili in acqua (WSC) del valore totale dei carboidrati della pianta. Anche la fibra è una fonte di carboidrati nelle piante e una parte essenziale della dieta quotidiana del cavallo. Poiché la fibra deve essere fornita in quantità adeguata per una buona funzione digestiva e salute, la limitazione dell'assunzione di foraggio per limitare l'assunzione di zucchero dovrebbe essere fatta con attenzione, concentrandosi su pratiche di gestione che riducono l'assunzione di zucchero pur soddisfacendo le esigenze di fibra.

In che modo l'assunzione di fruttani è correlata alla laminite?

È stato dimostrato che il fruttano induce laminite se somministrato in dosi elevate. Si ritiene che i fruttani non vengano digeriti dagli enzimi nell'intestino anteriore, il che significa che la maggior parte del fruttano raggiungerà l'intestino posteriore dove provoca cambiamenti nelle popolazioni batteriche. Il fruttano può aumentare la presenza di batteri produttori di acido lattico, il che abbassa il pH dell'intestino posteriore, innescando una cascata di eventi che portano a un flusso sanguigno compromesso.

Ecco perché si raccomanda di somministrare integratori digestivi per supportare un profilo sano ed equilibrato di batteri nell'intestino posteriore come parte della gestione dei cavalli a rischio di laminite. Utilizzare biotici per creare stabilità aiuta ad aumentare la resilienza alle sfide dietetiche.

In che modo l'ambiente influisce sul livello di WSC dei pascoli?

Ci sono diversi fattori che influenzano il livello di WSC e la variazione del livello è molto alta. Il WSC di una data specie di erba può facilmente variare da 95g fino a 560g per chilogrammo di sostanza secca. Il fruttano all'interno di questo varia da 32g fino a 439g per chilogrammo di sostanza secca.

La temperatura ha un grande effetto sul livello di fruttano trovato. Livelli più alti si trovano quando le temperature sono più basse, tra 5 e 10 gradi Celsius. Valori più bassi si trovano quando le temperature sono nell'intervallo tra 15 e 25 gradi Celsius.

L'ombreggiatura è influente in quanto riduce l'esposizione alla luce. È stato notato che le aree costantemente ombreggiate hanno metà dei livelli delle aree non ombreggiate.

Anche la pioggia o meglio la sua mancanza può aumentare i livelli di fruttano. I periodi di siccità riducono la crescita ma non bloccano la fotosintesi.

Quanta erba può mangiare il mio cavallo in un giorno?

L'assunzione di foraggi è generalmente mediamente pari al 2.5% del peso corporeo al giorno su base di sostanza secca. Tuttavia, l'intervallo di assunzioni osservato è riportato come 1.5% fino al 5.2% del peso corporeo. L'intervallo di appetito osservato gioca un ruolo nel comprendere perché alcuni cavalli e pony contraggono la laminite quando pascolano negli stessi recinti mentre altri no.

Quando i livelli di fruttano al pascolo sono elevati e anche il tasso di assunzione è elevato, è facile che i cavalli ne consumino molto di più, con conseguente ipersinsulinemia e un sovraccarico di fruttano nell'intestino crasso, che può scatenare un episodio di laminite.

Limitare il tempo al pascolo è una parte importante della gestione dell'assunzione, tuttavia vale la pena notare che cavalli e pony possono adattare il loro comportamento di pascolo, pascolando intensamente quando hanno accesso solo per un numero limitato di ore. Il comportamento di pascolo non è inoltre uno schema fisso, i cavalli in genere consumano di più nelle prime 3-4 ore di pascolo e poi il tasso di assunzione rallenta.

Gestione del pascolo e dei cavalli soggetti alla laminite

Le condizioni che favoriscono la crescita del pascolo ridurranno i livelli di fruttani, poiché gli zuccheri prodotti dalla fotosintesi vengono utilizzati per la crescita anziché essere convertiti in fruttani.

Mantenere i pascoli ben pascolati, irrigati e nutriti, tenendo sotto controllo la salute del terreno, favorisce una buona crescita.

Poiché i livelli di WSC tendono a essere più elevati negli steli delle piante, le museruola al pascolo rappresentano un modo efficace per ridurre l'assunzione totale e limitarla alle parti superiori delle foglie, dove i livelli sono leggermente più bassi.

Si raccomanda il pascolo mattutino, idealmente all'interno di recinti ombreggiati. Quando le temperature sono basse al mattino, il pascolo dovrebbe essere trattenuto o limitato.

Laddove l'assunzione o l'accesso al pascolo siano limitati, è importante fornire un'altra fonte di fibre alimentari. I foraggi secchi, che siano fieno o insilato, sono un'eccellente fonte di fibre, ma possono essere sorprendentemente ricchi di WSC e dovrebbero essere analizzati per confermare il livello presente, specialmente quando si alimenta un cavallo con sindrome metabolica equina (EMS) o laminite.

Considerazioni per una dieta equilibrata

Limitare l'assunzione di pascolo e anche regolare l'assunzione di foraggio essiccato per controllare il WSC o gestire l'aumento di peso è una pratica comune e necessaria per molti cavalli e pony. Quando si riduce l'assunzione, è importante ricordare che anche altri nutrienti vengono ridotti, in parte dalla restrizione dell'assunzione ma anche attraverso l'ammollo del foraggio, un metodo comune per abbassare il WSC. Lo zucchero non è l'unico nutriente influenzato dall'ammollo.

Sebbene i mangimi duri potrebbero non essere un'opzione, è importante fornire una fonte di vitamine e minerali. Gli integratori che forniscono una porzione giornaliera di nutrienti sono in genere somministrati a bassi livelli e sono sicuri da usare per i cavalli con EMS e laminite.